Opinião

May 22, 2023

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Há dois meses, escrevi sobre como dar sentido a um estudo que parecia implicar que as máscaras N95 não eram melhores do que as máscaras cirúrgicas na proteção contra o coronavírus. Resumindo: essa foi a interpretação errada. Uma máscara respiratória de alta qualidade oferece melhor proteção contra vírus respiratórios do que máscaras de qualidade inferior.

Agora, há mais confusão sobre máscaras graças ao lançamento de uma nova revisão de máscaras publicada pela Biblioteca Cochrane. “Não temos certeza se o uso de máscaras ou respiradores N95/P2 ajuda a retardar a propagação de vírus respiratórios com base nos estudos que avaliamos”, concluíram os autores.

Alguns entenderam que isso significa que as máscaras não funcionam para proteger contra o coronavírus. Recebi mensagens de leitores preocupados que agora duvidam se deveriam continuar mascarando.

John, de Wisconsin, por exemplo, escreve: “Sou um homem imunocomprometido de 78 anos e me pergunto se deveria continuar usando máscara em lugares como lojas, YMCA e restaurantes lotados. Eu uso máscaras nessas situações, mas li que as máscaras não são eficazes.”

John deveria continuar usando máscara nesses ambientes se seu objetivo for reduzir a chance de contrair o coronavírus. Desmascarar porque ele pensa que as máscaras não funcionam para protegê-lo é uma perigosa interpretação errada das descobertas da Cochrane.

Em primeiro lugar, quero reconhecer que a Cochrane é uma fonte altamente respeitável. Suas revisões sistemáticas são consideradas o padrão ouro da análise médica. Mas, como acontece com todas as outras pesquisas, qualquer interpretação dos seus resultados deve levar em conta a metodologia, a pergunta colocada e as limitações.

Neste caso, os revisores examinaram 78 ensaios clínicos randomizados que analisaram o impacto das medidas físicas de mitigação, incluindo o mascaramento. Esses estudos ocorreram em todo o mundo. Muitos foram realizados antes da covid e avaliaram o impacto do uso de máscara na prevenção da gripe e de outras doenças virais.

A principal questão analisada pela análise foi se as intervenções físicas podem “interromper ou reduzir a propagação de vírus respiratórios agudos”. Esta é uma questão de nível populacional – isto é, pergunta principalmente se o mascaramento reduz a propagação de vírus na comunidade, em vez de proteger os indivíduos de contrair a doença.

Os autores reconhecem inúmeras limitações, a mais significativa das quais é que, em muitos dos estudos, a adesão ao mascaramento foi baixa. E as máscaras só funcionam se forem usadas de forma consistente e adequada.

Com base na revisão Cochrane, penso que é justo concluir que as evidências não apoiam o uso de máscara para reduzir a transmissão comunitária se a adesão for variável. O controle de vírus respiratórios altamente contagiosos, como as subvariantes omicron, é extremamente desafiador, e o mascaramento intermitente é provavelmente ineficaz como intervenção em nível populacional.

Também concordo com a conclusão dos autores de que precisamos de mais ensaios clínicos randomizados e controlados bem concebidos sobre o mascaramento e, crucialmente, de uma contabilização dos danos do mascaramento. Em certas populações, como as crianças pequenas, os danos podem superar os benefícios potenciais, especialmente se o benefício do uso de máscara para proteger outras pessoas for limitado, se houver.

Mas seria errado concluir da revisão que todos deveriam parar de usar máscaras porque as máscaras já não protegem quem as usa. Mesmo que as recomendações de máscaras possam não ter um efeito populacional, as máscaras de alta qualidade ainda funcionam a nível individual se essa pessoa as usar de forma consistente.

A ciência não mudou: as máscaras N95, KN95 ou KF94 bem ajustadas protegem os seus utilizadores contra a covid e outras doenças respiratórias. John e outras pessoas idosas, imunocomprometidas ou que desejam evitar a cobiça devem continuar a usá-los em espaços fechados lotados.

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