Como uma fábrica em Lawrence passou de roupas esportivas a aventais médicos

May 29, 2024

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O governador Charlie Baker está pedindo às empresas de manufatura de Massachusetts que ajudem a fabricar os tão necessários equipamentos de proteção individual, e um dos primeiros a atender ao chamado é a 99Degrees, uma fabricante de roupas esportivas com sede em Lawrence que está mudando para produzir aventais médicos.

“Estou orgulhoso de minha equipe e de nossa disposição de largar tudo e nos dedicar a esta resposta e à saúde e segurança de nossa equipe”, disse a fundadora e CEO da 99Degrees, Brenna Nan Schneider, na segunda-feira, em entrevista coletiva com Baker.

Há pouco tempo, Schneider não achava que tal dedicação seria necessária. Em vez disso, ela pensou que o surto de coronavírus poderia levar a alguns negócios adicionais porque as empresas de vestuário estavam a ter problemas na cadeia de abastecimento na Ásia, e isso as levou a procurar alternativas mais perto de casa.

“Acabamos de receber muitas consultas de marcas que... têm uma combinação de trabalho no exterior e no mercado interno e querem usar a opção doméstica para preencher as lacunas”, disse Schneider à WBUR no início de março. "Portanto, para marcas que já trabalham conosco e que desejam aumentar sua produção nos EUA para compensar o que estão perdendo no exterior, isso faz sentido. E somos capazes de fazer isso."

As coisas mudaram rapidamente, no entanto. Em 23 de março, Baker ordenou que todas as empresas não essenciais, como a 99Degrees, fechassem as portas.

Em entrevista naquele dia, Schneider disse que já havia começado a pensar em adaptar sua fábrica para produzir algum tipo de equipamento de proteção individual. Ela sabia que a demanda era alta. E, de repente, converter a fábrica num serviço essencial era a única forma de permanecer aberta.

“Recebemos ligações o dia todo de hospitais, médicos, marcas e da equipe de resposta a emergências do estado para tentar descobrir como podemos ajudar”, disse Schneider. “Uma das coisas que estou avaliando agora é – é uma questão ética de, você sabe, ser aberto e, portanto, colocar minha equipe em risco e também a comunidade em risco ao ter a produção aberta.

"Temos uma equipe muito forte, muito leal e muito comprometida. E sei que se eu tomar uma decisão, muitas pessoas seguirão. E, portanto, minha primeira verificação precisa ser: o que é certo para minha equipe neste momento ? E depois, em segundo lugar, é claro: o que é certo para a comunidade em geral? Quero dizer, temos que responder e ser úteis. E estamos em uma posição onde podemos estar."

Schneider considerou fabricar máscaras, mas determinou que a 99Degrees, como fabricante de roupas, poderia mudar mais rapidamente para vestidos.

Na entrevista coletiva, ela deu crédito à Equipe de Resposta a Emergências de Fabricação do estado pela assistência na conversão e disse que está grata pela oportunidade de solicitar financiamento público para ajudar a compensar os custos.

“Este não é o momento para aprender e cometer erros”, disse Schneider numa terceira entrevista à WBUR. "Este é o momento de usar o que você sabe e fazer bem. E, ainda assim, há muito aprendizado. Quer dizer, aprender todas essas regulamentações da FDA, alinhar a cadeia de abastecimento desses materiais - é um abastecimento completamente diferente cadeia em que normalmente trabalhamos."

A maioria dos 150 trabalhadores da fábrica da 99Degrees, que foram dispensados ​​por várias semanas, estão voltando para produzir os vestidos. Schneider disse que eles também precisam se adaptar.

“Temos um novo processo”, disse ela. "Todos fazem fila na porta, e então temos marcas em toda a fábrica, em todos os nossos corredores. Portanto, ninguém pode estar a menos de 2 metros. Isso inclui quando eles estão entrando para medir a temperatura e se mover. para dar um soco."

Schneider disse que a 99Degrees pode produzir 500 mil ou, talvez, 1 milhão de vestidos por mês. É uma grande ajuda, mas ela disse que não será suficiente para atender às necessidades da comunidade médica de Massachusetts.

“É de partir o coração”, disse ela. "As pessoas vão ligar e dizer: 'Precisamos de dois milhões nas próximas duas semanas. Precisamos de 20 milhões nas próximas semanas XYZ. A demanda é irreal. E é difícil. Quero dizer, estamos fazendo o melhor que podemos escalar o mais rápido que pudermos."